SPHEREx: В феврале NASA запустит телескоп, который видит то, что не под силу «Джеймсу Уэббу»

Февраль обещает стать месяцем, когда в астрономической гонке появится новый игрок — космический телескоп SPHEREx. Этот конусообразный аппарат, напоминающий белое яйцо, — не просто еще один инструмент для наблюдения за космосом. Он разработан, чтобы заглянуть в такие уголки Вселенной, которые остаются недоступными даже для признанного лидера — телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST).

Что же делает SPHEREx таким особенным?

В отличие от JWST, который фокусируется на детальном изучении отдельных объектов, SPHEREx ставит перед собой амбициозную задачу — создать подробную карту всего неба в 102 инфракрасных «цветах». Представьте себе: как если бы вы вместо того, чтобы рассматривать каждый листок на дереве, получили бы панорамный снимок всего леса. Именно эту роль и будет играть SPHEREx, прочесывая космическое пространство, захватывая как можно больше информации.

Позвольте объяснить. Инфракрасный свет — это невидимое для нас излучение, которое часто ассоциируется с тепловым излучением. JWST блестяще использует это свойство, чтобы увидеть то, что скрыто от обычных телескопов, проникая сквозь пыль и газ. SPHEREx же пойдет еще дальше. Его задача — не просто «видеть», но и «чувствовать» малейшие различия в инфракрасных спектрах, позволяя составить беспрецедентно подробную карту излучения.

Зачем это нужно?

Но зачем тратить миллиарды на создание еще одного телескопа, если у нас уже есть JWST? Дело в том, что каждый инструмент имеет свои сильные стороны. JWST, как снайпер, выискивает и детально изучает отдельные цели, будь то туманности или далекие галактики. SPHEREx же, словно художник, создает панорамное полотно, дающее нам общую картину распределения материи и энергии во Вселенной.

Это имеет огромное значение для понимания таких фундаментальных вопросов, как:

• Эволюция галактик: SPHEREx сможет изучать галактики на разных стадиях их развития, позволяя нам понять, как они формировались и менялись со временем.

• Происхождение жизни: Изучая инфракрасное излучение, SPHEREx попытается обнаружить органические молекулы в космическом пространстве, что поможет нам приблизиться к разгадке тайны возникновения жизни на Земле.

• Космическая инфляция: SPHEREx создаст трехмерную карту распределения галактик, что позволит нам проверить теорию космической инфляции — моментального расширения Вселенной после Большого взрыва.

Как это работает?

SPHEREx — это не просто телескоп, а целая космическая лаборатория. Он будет находиться на специальной солнечно-синхронной орбите, позволяющей ему избегать перегрева и обеспечивающей оптимальные условия для работы с инфракрасным излучением. Внутри аппарата расположены специальные охлаждающие системы, которые защищают чувствительные приборы от тепла Солнца и Земли.

Размеры аппарата скромны: он весит около 500 кг и потребляет меньше энергии, чем обычный холодильник. Это делает его относительно недорогим проектом по сравнению с JWST, но потенциальная отдача от его работы может быть колоссальной.

Взаимодействие и сотрудничество

SPHEREx — не одинокий волк. Его данные будут критически важны для ученых, работающих с JWST. Получив карту неба в инфракрасном диапазоне, JWST сможет точнее нацеливать свои наблюдения на наиболее интересные объекты. Кроме того, миссия SPHEREx будет полезна для наземных обсерваторий, таких как Обсерватория Веры Рубин, которая также будет вести обзоры неба, но в других диапазонах.

Как сказал один из ученых NASA: «Ни один инструмент, ни одна миссия не могут рассказать нам полную историю космоса. Ответы на большие вопросы приходят от объединенных наблюдений объединенных обсерваторий.»

Чего же нам ждать?

В течение двух лет (или дольше, если NASA продлит миссию) SPHEREx будет сканировать небо каждые шесть месяцев, создавая карту за картой. Первые результаты его работы станут доступны уже через два месяца после первых наблюдений. Ученые с нетерпением ждут момента, когда они смогут «снять крышку» с телескопа и получить первое изображение, которое подтвердит, что все работает по плану.

SPHEREx — это не просто еще один космический телескоп. Это инструмент, который позволит нам увидеть Вселенную в совершенно новом свете. Он откроет нам новые горизонты в понимании фундаментальных законов природы и, возможно, приблизит нас к ответам на вечные вопросы о происхождении всего сущего.